２０２０年に開創１２５０年を迎えた和歌山市の古刹、古くから「紀三井寺」の名で知られている、救世観音宗（ぐぜかんのんしゅう）総本山 紀三井山「金剛宝寺護国院」の紹介です。
紀三井寺は、和歌山市内でも南の方に位置し、ＪＲ紀三井寺駅から徒歩１０分ほどの場所にあります。
今回は、車で訪れました。
駐車場は、２３１段の階段をのぼらずにすむ「山上駐車場（普通・軽２時間７００円、別途参拝料大人４００円が必要）」と、２３１段の階段をのぼった場合は参拝料が無料となる「北門前駐車場（普通・軽２時間３００円）」の２ヶ所があります。
万がいち駐車場が満車だった場合は、門前にコインパーキングがいくつかあります。
平日であれば、３０分１００円。１時間半以内に戻れば、北門前駐車場と同じ３００円なので、こちらもお勧めです。
今回は、「北門前駐車場」を利用しました。駐車料金は、事前にこちらの「北門料金所」で支払います。
境内の入口にあたる楼門までは、車１台ほどが通れる道路を歩いて、約２００メートル徒歩３分ほどです。
途中、北門前駐車場近くと楼門下の階段の左手（ケーブル乗場とは反対側）に、駐輪場も整備されていました。
本堂までは、２３１段あるという階段をのぼっていきます。
足腰に自信がない方は、少し大変そう。
階段をのぼりたくない場合は、敷設されている有料のケーブルの利用がお勧めです。
ケーブル山麓駅から往路（上り）で利用する場合、ケーブル料金は大人２００円（別途参拝料大人４００円が必要）となっています。
今回は、往路（上り）は徒歩で、復路（下り）はせっかくなのでケーブルを利用してみました。
ケーブル山上駅は、本堂がある高台から６０段の還暦厄坂をくだって左手、突きあたりにあります。
復路（下り）で利用する場合、ケーブル料金は大人２００円。下車時に山麓駅で支払います。
山上駅には、スタッフの方はいません。ケーブルがいない場合は、自分でボタンを押して呼ぶことになります。
呼んでしばらくすると、ケーブルがやってきました。
こうやって見ると、意外に傾斜がありますね。
コンパクトなつくりに見えましたが、中は思っていたよりも広々。座席は９席ありました。
何より良かったのが、しっかりと冷房が効いていること。蒸し暑い中を参拝していたので、まるで極楽にいるかのような快適さです。
乗り込んだ後は、下矢印のボタンを押すと動き出します。
ほんの数分の短い旅でしたが、眼下に和歌山市内も見えて、なかなか良かったです。
それでは、ここからは「紀三井寺」について詳しく紹介していきます。
「紀三井寺」こと「金剛宝寺護国院」は、奈良時代に唐の僧 為光上人によって開基された霊刹です。「西国観音霊場」の第二番札所でもあり、早咲きの桜の名所としても知られています。
実は、和歌山地方気象台が指定する桜（ソメイヨシノ）の標本木は紀三井寺の本堂前に植えられているのだそう。
楼門下の階段横には「不許葷肉入山門（くんにくさんもんにいるをゆるさず）」の碑がありました。「においの強いニンニクやニラなどの野菜＝葷と動物の肉は、この山門から入ることは許されない」という意味です。
通常はこのふたつに「酒」が加わることが多いようですが、約５００本もの桜が植えられている桜の名所であるため、花見酒を許容するという粋な計らいだったのかもしれない、とのこと。
楼門手前に安置されている「閻魔大王像」は、２０２０年に和歌山市にある赤土建設の会長 赤土恒和氏から寄進されたものです。
「何故閻魔大王が？」と思ったのですが、西国三十三所のはじまりに関わりがあるのだそう。詳しくは、「西国三十三所巡礼の旅」公式ホームページにてご確認ください。
国指定重要文化財である「楼門」は室町時代の建立ですが、いくたびかの修理で現在は桃山時代の様式を残しています。
左右に安置されているのは、金剛力士像です。
欄間には、鮮やかな牡丹と菊の彫刻がほどこされており、目を楽しませてくれます。
次回は、駈け上がりトレーニングに利用されることもあるという「結縁厄除坂」とその途中にある塔頭や社殿などを紹介します。
基本データ 名称：救世観音宗総本山 紀三井山 金剛宝寺護国院 （紀三井寺） 住所：和歌山県和歌山市紀三井寺１２０１ 時間： （本堂 納経・御朱印受付時間）午前８時～午後５時 （仏殿 ３階展望回廊登楼時間）午前８時半～午後４時半 （ケーブル運行時間）午前８時半～午後４時半 ※２月頃、年次定期点検のため、３日間連続で運休 参拝料： ※除夜から正月三が日、８月９日は別料金 （徒歩参拝者）無料 ※参拝料が発生する場合は開始一年前に告知 （ケーブル往路利用者） 一般４００円／小中学生・７０歳以上２００円 ※参拝料無料者の設定有 （山上駐車場利用者） 一般４００円／小中学生・７０歳以上２００円 ケーブル料金（片道）： ※除夜から正月三が日、８月９日は別料金 一般２００円／小中学生・７０歳以上１００円 ※無料者の設定有 駐車料金（２時間）： ※観桜期、正月三が日、８月９日は別料金 ※ジャンボタクシー、マイクロバス、中型バスは別料金 （山上駐車場）普通車・軽３００円 （北門前駐車場）普通車・軽３００円 電話：０７３－４４４－１００２ |
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